যুক্তরাষ্ট্রে চলমান সরকারি শাটডাউনের কারণে লাখ লাখ ফেডারেল কর্মী বেতনহীন দিন কাটাচ্ছেন, যার ফলে ওয়াশিংটনের ফুড ব্যাংকগুলোর সামনে লম্বা লাইন তৈরি হয়েছে। এই দৃশ্য যেন আমেরিকার এক নতুন বাস্তবতা।

সরকারি অচলাবস্থার কারণে প্রায় সাত লাখ ফেডারেল কর্মী বরখাস্ত হয়েছেন এবং আরও প্রায় সমসংখ্যক কর্মী বেতন পাচ্ছেন না। রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে বাজেট নিয়ে সমঝোতা না হওয়ায় ২২ দিন ধরে এই সংকট চলছে, যা মার্কিন ইতিহাসে দ্বিতীয় দীর্ঘতম শাটডাউন।

ওয়াশিংটনের একটি পার্কিং লটে শত শত কর্মীর মধ্যে ছিলেন ৭৪ বছর বয়সী ডায়ান মিলার, যিনি সরকারি চাকরিতে অর্ধশতাব্দীর অভিজ্ঞতা সম্পন্ন। তিনি জানান, জীবনে এমন অপমানজনক পরিস্থিতিতে তিনি কখনও পড়েননি। পরিচয়পত্র দেখানোর পর তিনি ফলমূল, সবজি এবং শুকনো খাবারের দুটি বাক্স পান।

অন্যদিকে, মার্কিন কৃষি বিভাগ জানিয়েছে, নভেম্বর মাস থেকে ৪ কোটিরও বেশি মানুষ খাদ্য সহায়তা থেকে বঞ্চিত হতে পারেন। এই পরিস্থিতিতে ফুড ব্যাংক ও স্বেচ্ছাসেবী সংগঠনগুলো পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। ‘সো হোয়াট এলস’ নামে এক সংগঠনের প্রধান ডেভ সিলবার্ট জানান, “যারা দুই সপ্তাহ আগেও অফিসে বেতন নিয়ে ফিরতেন, আজ তারা খাবারের লাইনে।” এক ঘণ্টারও কম সময়ে ৩১০টি খাদ্য বাক্স বিতরণ করা হয়েছে সেখানে।

লাইনে দাঁড়ানো কর আইন বিশেষজ্ঞ আদ্রিয়ান তার তিন দশকের চাকরি জীবনে এমন দিনের কথা ভাবেননি। তিনি ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, “সিনেটররা ঠিকই বেতন পাচ্ছেন, অথচ তারা (আমরা) শূন্যে!” বিবাহবিচ্ছেদ ও ঋণের চাপের মধ্যে থাকা সেনাবাহিনীর মানবসম্পদ বিভাগে কর্মরত এক মা অ্যাম্বারও টিকে আছেন এই ফুড ব্যাংকের সহায়তায়।

ডায়ান মিলার জানান, এই পরিস্থিতির জন্য দায়ী রাজনীতির অন্ধ লড়াই। লাইনে দাঁড়ানো প্রতিটি মুখই গর্বিত নাগরিক থেকে সাহায্যপ্রার্থী মানুষের রূপান্তরকে তুলে ধরেছে।