২০১৩ সালের পর সেভাবে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) কাছাকাছি ছিলেন না গাজী আশরাফ হোসেন লিপু। প্রায় এক দশক পর আবারও তিনি প্রধান নির্বাচক হয়ে বিসিবিতে এসেছেন। যদিও আগেই তার জাতীয় দলের ম্যানেজারসহ বেশ কয়েকটি দায়িত্ব সামলানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে। এবার নতুন করে দায়িত্ব নেওয়ার পর নিজের অনুভূতি ও আসন্ন চ্যালেঞ্জ নিয়ে কথা বলেছেন লিপু।

প্রধান নির্বাচকের দায়িত্ব পাওয়ার পর আজ (মঙ্গলবার) মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে তিনি সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হন। সেখানে প্রাসঙ্গিক নানা প্রশ্নের উত্তর দেন প্রধান নির্বাচক লিপু। একইসঙ্গে স্বাধীনভাবে কাজ করার প্রতিশ্রুতি পেয়েই দায়িত্ব গ্রহণের কথাও জানিয়েছেন। চলতি বছর ক্রিকেট বিশ্বের অন্যান্য দলের মতো বাংলাদেশও ব্যস্ত সময় কাটাবে। সেখানে দল নির্বাচন কেমন হতে পারে, তারও কিছুটা ধারণা দেন গাজী আশরাফ হোসেন।

তিনি বলেন, ‘আপনারা জানেন ২০১৩ সালের পর থেকে আমি বোর্ডের সঙ্গে নেই। করোনাকালীন সময়ের আগেও একাধিকবার বোর্ড থেকে আমার কাছে বিভিন্ন ভূমিকায় কাজের প্রস্তাব এসেছে। আমার মা অসুস্থ ছিলেন তখন, চিন্তা করারই সুযোগ হয়নি। নির্বাচনের আগেও প্রস্তাব এসেছে। এবার যখন আসল (প্রস্তাব), কথা বললাম। আমার দিক থেকে যেটা ছিল, আমি বোর্ড পরিচালক ছিলাম।’

বিসিবির এই কর্মকর্তা আরও বলেন, ‘হয়তো অনেকে জানেন না ২০০৭-২০০৮ সালের দিকে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে আমি পাঁচ-ছয়টা আইসিসি সভায় প্রতিনিধিত্ব করেছি। এতগুলো ভূমিকা পালন করার পর আমাকে এখন এই পদে আসা, যেখানে একটা নিয়ম ও বেতন কাঠামোর মধ্যে কাজ করতে হবে। সেটার জন্য ওপেনিং স্পেস চেয়েছিলাম। গঠনতন্ত্রের বাইরে একটা সমমানের সম্মান যাতে এই পদকে দেওয়া হয়। সেই জায়গায় তারা আমাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছেন।’

সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে বিসিবি থেকে স্বাধীনতা পাবেন বলেও জানান গাজী আশরাফ, ‘(কাজের ব্যাপারে) স্বাধীনতা থাকবে, এই ব্যাপারে আমার সঙ্গে তাদের কথা হয়েছে। মুক্তভাবে কাজ করার প্রতিশ্রুতি পেয়েই এসেছি। আমি বিশ্বাস করি স্বাধীনভাবে না হলে কাজ করে কোনো আনন্দ নেই। রাস্তা সব সময় খোলা আছে। আসার রাস্তা খোলা, যাওয়ার রাস্তাও খোলা।’

উল্লেখ্য, গত ডিসেম্বরে বিসিবির আগের নির্বাচক প্যানেলের চুক্তি শেষ হয়। যেখানে এতদিন ধরে জাতীয় দলের নির্বাচক প্যানেলে কাজ করে আসছিলেন মিনহাজুল আবেদীন নান্নু, হাবিবুল বাশার সুমন ও আব্দুর রাজ্জাক। মেয়াদ শেষ হওয়ায় মাস দুয়েক ধরে নান্নুদের দায়িত্বে থাকা নিয়ে বেশ জল্পনা ছিল। সেটি গতকাল বিসিবির বোর্ড মিটিং শেষে থামিয়ে দিয়েছেন বিসিবি সভাপতি ও ক্রীড়ামন্ত্রী নাজমুল হাসান পাপন। নান্নু ও বাশারকে সরিয়ে তিনি নতুন প্যানেল ঘোষণা দেন। তবে নতুন প্যানেলেও ঠাঁই হয়েছে আব্দুর রাজ্জাকের। প্যানেল প্রধান হিসেবে গাজী আশরাফ লিপু ও বাশারের স্থলাভিষিক্ত হন বয়সভিত্তিক দলের নির্বাচক হান্নান সরকার।