লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে দলের সেরা তারকা লিওনেল মেসিকে ছাড়াই বলিভিয়ার বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। ম্যাচে নামার আগে বড় ভয় ছিল লাপাজের উচ্চতা। শেষ পর্যন্ত সেই উচ্চতাকে জয় করেই ফিরেছে আলবিসেলেস্তেরা।

মঙ্গলবার (১২ সেপ্টেম্বর) বলিভিয়ার মাঠ লাপাজে ম্যাচটিতে আলবিসেলেস্তেরা জয় পায় ৩-০ গোলে। আর্জেন্টিনার হয়ে গোল করেন এনজু ফার্নান্দেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো ও নিকোলাস গঞ্জালেস।

ইকুয়েডর ম্যাচের পরই লাতিন আমেরিকাকে নিয়ে শঙ্কা ছিল। বলিভিয়ার বিপক্ষে হয়তো নাও খেলতে পারেন এলএমটেন। সেই শঙ্কা সত্যতায় রূপ দিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। শুধু একাদশেই নয়, স্কোয়াডেই দলের সেরা তারকাকে রাখেননি তিনি। তবে ডাগআউটে মাঠে বসে ঠিকই সতীর্থদের উজ্জীবিত করেছেন সুপার স্টার।

তবে মেসিকে ছাড়াও যে আর্জেন্টিনা জিততে জানে তা মাঠের খেলায় প্রমাণ দিলো। লাপাজের উচ্চতা জয় করে শেষ হাসি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।

মঙ্গলবার মধ্যরাতে লাপাজের এস্তাদিও হার্নান্দো সাইলস স্টেডিয়ামে ৬০ শতাংশ বলই দখলে ছিল আর্জেন্টিনার। অন্যদিকে ৩৯ মিনিটে দুই হলুদ কার্ডের পর লাল কার্ড হজম করে মাঠ ছাড়তে হয় বলিভিয়ার রবার্তো ফার্নান্দেজকে। ঘরের মাঠের বিরূপ পরিস্থিতি দিয়ে প্রতিপক্ষকে কাবু করা তো দূরে থাক, স্বাগতিকরা উল্টো ১০ জনের দল নিয়ে আরও চাপে পড়ে যায়।

প্রথম দশ মিনিট থেকেই ম্যাচের প্রতিপক্ষের রক্ষণে ভীতি ছড়ায় আর্জেন্টিনা। প্রায় ২০ গজ দূর থেকে অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদের রদ্রিগো দি পলের শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ঠিক দুই মিনিট পর এনজোর দুর্দান্ত এক শট আঙুল ছুঁয়ে ঠেকিয়ে দেন বলিভিয়ার গোলরক্ষক। তবে ৩১ মিনিটে আর ভুল করলেন না এই চেলসি মিডফিল্ডার। জুলিয়ান আলভারেজ ও ডি মারিয়া হয়ে ডান প্রান্ত দিয়ে বক্সে বল পেয়ে যান এনজো। সেখান থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে তিনি দলকে এগিয়ে দেন।

এরপরই দশ জনের দলে পরিণত হওয়া বলিভিয়া আরও চাপে পড়ে যায়। তারই সুযোগ নিয়ে বিরতির আগমুহূর্তে লিড ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তালিয়াফিকো। ডি মারিয়ার ফ্রি কিক বলটি তিনি হেডে লক্ষ্যভেদ করেন। ২-০ ব্যবধান নিয়ে বিরতিতে যায় স্কালোনির শিষ্যরা।

বিরতির পরও বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা খেলায় আধিপত্য ধরে রাখে। তবে খেলার গতি ঠিক আগের মতো ছিল না। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে মাঠের উচ্চতা-ই হয়তো এই প্রভাব ফেলেছে। তবে ৭০ ও ৭২ মিনিটে নেওয়া আলভারেজ ও ডি মারিয়ার দূরপাল্লার শটেও হতে পারত গোল। তবে সেবার জালের দেখা না পেলেও ৮৩ মিনিটে ঠিকই সফরকারী আলবিসেলেস্তে বাহিনী তৃতীয় গোল আদায় করে নেয়। বদলি নামা এজিকিয়েল পালাসিওসের পাস থেকে নিকোলাস গনসালেস সফল লক্ষ্যভেদ করেন।

এ নিয়ে টানা দ্বিতীয় জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে বাছাইয়ের টেবিলে শীর্ষস্থান দখল করে নিল আর্জেন্টিনা। অন্যদিকে ইন্টার মায়ামি ও জাতীয় দলের হয়ে টানা ম্যাচ খেলার ধকলও কিছুটা সামলাতে পারলেন মেসি। বয়স ও ক্লান্তির কথা মাথায় রেখেই এদিন তাকে বাইরে রেখেছিলেন স্কালোনি।